Пять элементов (五行, «у син») — фундаментальная концепция китайской метафизики. Дерево, Огонь, Земля, Металл и Вода — это не «вещества», а пять фаз трансформации энергии, пять способов проявления Ци в мире. Каждый элемент описывает определённый тип движения: Дерево — рост и расширение, Огонь — подъём и распространение, Земля — стабилизация и центрирование, Металл — сжатие и структурирование, Вода — нисхождение и накопление.
Элементы связаны двумя ключевыми циклами. Цикл порождения (生, «шэн»): Дерево порождает Огонь (дерево горит), Огонь порождает Землю (пепел становится почвой), Земля порождает Металл (руда в земле), Металл порождает Воду (конденсат на металле), Вода порождает Дерево (поливает растения). Цикл контроля (克, «кэ»): Дерево контролирует Землю (корни пронизывают), Земля контролирует Воду (берега сдерживают), Вода контролирует Огонь (тушит), Огонь контролирует Металл (плавит), Металл контролирует Дерево (топор рубит).
В системе Бацзы пять элементов определяют характер личности, карьерные склонности, совместимость и жизненные циклы. Дневная доминанта — это ваш личный элемент, а остальные элементы карты формируют окружение: ресурсы (элемент, который вас порождает), власть (элемент, который вас контролирует), богатство (элемент, который вы контролируете), самовыражение (элемент, который вы порождаете), конкуренты (ваш собственный элемент).
В фэн-шуй пять элементов проявляются через формы, цвета и материалы в пространстве. В западной астрологии существует параллельная система четырёх стихий (Огонь, Земля, Воздух, Вода), но китайская пятиэлементная модель более детализирована и включает Металл вместо Воздуха, а также Дерево как отдельный элемент.
Понимание пяти элементов — ключ ко всей китайской метафизике. Они работают одинаково в Бацзы, Ци Мэнь и фэн-шуй — различается только контекст применения.